El otoño se acerca y, con él, el deseo de regresar a la calidez del hogar
Los días se vuelven poco a poco más cortos, la luz se torna más suave y nuestros espacios empiezan a recuperar esa sensación de refugio que acompaña la llegada del otoño.
Es la temporada perfecta para encender una vela, rodearnos de texturas reconfortantes como el lino o la madera y recuperar algunos de esos pequeños placeres que hacen más agradable la vida cotidiana.
Y si hay un ingrediente capaz de acompañar ese imaginario de calidez, aroma y disfrute, es el chocolate.
El 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate. Curiosamente, la fecha coincide con el nacimiento, en 1857, de Milton S. Hershey, fundador de The Hershey Company. También es el día en el que se celebra Roald Dahl Story Day, alrededor de la obra del escritor que imaginó uno de los universos literarios más asociados al chocolate: Charlie y la fábrica de chocolate.
Más allá de su irresistible sabor, el cacao contiene flavanoles y aporta minerales como hierro, magnesio, cobre, zinc y fósforo. En el chocolate negro, cuanto mayor es la proporción de cacao, mayor suele ser también la presencia de sólidos de cacao, aunque esto no convierte al chocolate en un alimento medicinal ni significa que más cantidad sea necesariamente mejor.
Cacao puro: 5 aspectos que despiertan interés nutricional
El cacao es especialmente interesante por su contenido en flavanoles, compuestos vegetales presentes de forma natural en el grano de cacao. Buena parte de la investigación nutricional se ha centrado precisamente en estudiar su relación con la circulación, el metabolismo y otros aspectos de la salud.
Sin convertir el chocolate en medicina, estos son algunos de los motivos por los que el cacao continúa despertando interés científico.
• Circulación y función vascular.
Los flavanoles del cacao pueden favorecer la producción de óxido nítrico en el endotelio, ayudando a relajar los vasos sanguíneos y favoreciendo el flujo de la sangre. Algunos estudios también han observado pequeños efectos sobre la presión arterial.
• Una interesante fuente de compuestos vegetales.
El cacao contiene flavanoles, pertenecientes a la familia de los polifenoles, que han sido ampliamente estudiados por su actividad antioxidante y por su posible papel dentro de una alimentación variada y equilibrada.
• Metabolismo de la glucosa.
Algunos estudios a corto plazo sugieren que los flavanoles del cacao podrían favorecer la sensibilidad a la insulina. La investigación continúa y no significa que consumir chocolate prevenga por sí solo enfermedades metabólicas.
• Cerebro y función cognitiva.
También se investiga la relación entre los flavanoles del cacao, el flujo sanguíneo cerebral y determinados aspectos de la cognición. Los resultados son interesantes, aunque todavía no justifican presentar el chocolate como un potenciador de la memoria o de la atención.
• Minerales presentes de forma natural.
El cacao y el chocolate negro aportan minerales como hierro, magnesio, cobre, zinc y fósforo. La cantidad final dependerá, naturalmente, del producto y de su porcentaje de cacao.
Imagenes. Unsplash
Si elegimos chocolate negro, una proporción del 70 % de cacao o más suele aportar mayor porcentaje de sólidos de cacao y, potencialmente, más flavanoles. Aun así, importa tanto la cantidad como el proceso de elaboración.
El cacao sometido a alcalinización —conocido como Dutch process— pierde una parte importante de sus flavanoles, por lo que el cacao natural y menos procesado suele conservar una mayor proporción de estos compuestos. Y, como ocurre con cualquier alimento energético, lo más sensato sigue siendo disfrutarlo con moderación.
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Un capricho dulce: Receta de pastel de chocolate
Después de conocer un poco mejor lo que se esconde detrás del cacao, podemos volver a la razón más sencilla por la que el chocolate forma parte de tantos pequeños rituales: el placer de disfrutarlo.
Y qué mejor ocasión que este día para preparar algo especial en casa.
Si buscas una receta para compartir en una sobremesa, acompañar un café o simplemente disfrutar de un momento dulce, te dejamos esta propuesta de pastel de chocolate.
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